Statues dans la ville

Extrait

L’euphorie statuaire : diffusion et compétition (1890-1914)

Construite sur les ruines du Second Empire, la IIIe République connaît une première période de stabilisation du régime peu propice à la statuaire publique. Passée cette phase, elle multiplie les hommages aux grands hommes à Paris comme dans de nombreux départements. On compte en région Centre autant de monuments élevés pendant la période 1890-1914 que depuis le début du xixe
siècle. À partir de la fin des années 1880 et jusqu’en 1914, deux types de monuments sont identifiables : ceux colossaux jusqu’à l’hypertrophie et ceux plus modestes à des gloires locales.

L’hypertrophie des grands hommages : l’apogée du monumental

Le monument à Jeanne d’Arc de Chinon marque sans doute l’aboutissement de la recherche du monumental dans toute la région, en même temps qu’elle illustre ses dérives. La Ville, qui n’avait pas encore marqué dans la pierre le point de départ de l’épopée johannique ligérienne, décide de manifester de manière grandiose son attachement à Jeanne d’Arc, réclamant au ministère la somme minimale de 15 000 francs à titre de subvention75. Henri Deglane, récent lauréat du Prix de Rome d’architecture76, est chargé de l’exécution du socle de près de cinq mètres de haut devant supporter le gigantesque morceau de sculpture de Jules Roulleau, Second Grand Prix de sculpture en 1880.

Le contexte politique est cependant bien différent de celui de la Jeanne d’Arc de Denis Foyatier à Orléans : les rumeurs de manifestation hostile à la République dans les rangs conservateurs se multiplient et le gouvernement hésite même à se faire représenter. La statue est en elle-même un véritable problème. La taille démesurée du bronze exclut son transport par la voie ferrée et le carroyage oblige à défaire puis remettre régulièrement les fils du télégraphe pour la laisser passer sur la route (cf. page 19). La composition assez étrange pour Chinon, puisqu’elle présente Jeanne sur son destrier s’apprêtant à se réceptionner d’un saut sur deux soldats anglais, parmi les décombres d’un siège, n’a pas fait l’unanimité et les caricatures ont souligné l’aspect trop relâché de la cavalière qui semble se laisser porter par les événements. Cette volonté de réalisme se traduit par un mouvement du cheval qui s’inspire en partie de la décomposition photographique du mouvement du cheval par Muybridge et Marey de la fin des années 1880. Sans être à proprement parler un « galop volant » puisqu’il s’agit d’un saut, le mouvement du cheval de Jules Roulleau est toutefois fautif, sans doute pour des raisons techniques de stabilité du bronze : un cheval se réceptionne sur un sabot puis sur l’autre, et non concomitamment.