Cléry-Saint-André

Extrait

L’origine du sanctuaire est une banale histoire de découverte d’une fruste statue de la Vierge bientôt investie de pouvoirs miraculeux par des populations baignées dans la religiosité omniprésente du xiii e siècle finissant. Une petite chapelle s’éleva bientôt, dans les années 1280, sur les lieux de la découverte, dans la paroisse de Saint-André de Cléry. Le potentat local était le seigneur de la maison noble de La Salle, Simon de Melun, maréchal de France, qui devait trouver la mort de la main des couteliers flamands sur le champ de bataille de Courtrai en 1302. Par son testament, Simon de Melun fondait à Cléry une collégiale de chanoines. L’évêque d’Orléans, de qui dépendait l’église, en confirma
les dispositions par ordonnance datée du 1er décembre 1302.

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La muraille établie en 1546 autour du cloître pouvait suffire à protéger Cléry contre des bandes de maraudeurs, mais non contre les troupes des protestants qui saccagèrent la ville en 1562 ; elle ne fut étendue à l’ensemble de la ville qu’en 1583.

L’ attachement au modèle de Notre-Dame de Paris (transept non saillant, déambulatoire sans chapelles rayonnantes) pourrait, vers 1450, faire taxer d’archaïsme le maître de l’oeuvre, à ce jour inconnu, si la minceur des murs et des supports, la grande régularité du plan seulement altéré par le maintien au nord du clocher primitif et l’adjonction de chapelles (celles du nord ont été détruites) ne témoignaient de la virtuosité de cette architecture. Y. Blomme a signalé des parentés entre Cléry et la cathédrale de Saintes pour la nef et pour le voûtement déambulatoire, dont un précédent peut être trouvé à la cathédrale du Mans. Dans l’élévation, la tension extrême des lignes de force trouve son contrepoint (et son faire-valoir) dans la souplesse et la variété des remplages de baies.

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La prépondérance de la technique s’affirme dans les détails de l’articulation des éléments architecturaux (murs, arcs-boutants, culées, contreforts, rampants des pignons). La précision de la stéréotomie exaltée ici par la blancheur d’une pierre calcaire au grain très fin est l’ornement principal
de ces larmiers dépourvus de mouluration superflue. Surgissant de façon incongrue dans ce monde d’abstraction, une forme animale perchée sur l’arête d’un rampant ou lovée sur un culot n’a d’autre signification que d’affirmer l’irrépressible goût du pittoresque brimé par un art excessivement épuré.

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La chapelle Saint-Jacques s’ouvre largement sur le bas-côté au niveau de la cinquième arcade sud. Un grand arc brisé richement décoré inscrit la composition décorative d’un grand remplage organisé à partir de deux grands arcs en accolade superposés (l’arc inférieur a disparu). Deux niches surmontées de dais architecturés abritaient des statuettes, peut-être la Vierge et saint Jean, de part et d’autre de la croix qui tenait lieu de fleuron à l’accolade supérieure ; elles étaient ainsi placées dos à dos avec les représentations d’Adam et d’Ève qui se logeaient dans des niches semblables ouvertes sur l’intérieur de la chapelle. La clôture de bois, au riche décor, porte la date de 1622.