Cent ans de patrimoine industriel (1860-1960)

Extrait

Le polytechnicien André Citroën, de la même génération que Louis Renault, lui est souvent opposé. En 1915, il crée, à la demande de l´État, une usine moderne à Paris (quai de Javel) fabriquant exclusivement des obus et reposant sur une rigoureuse organisation du travail. Après l´armistice, il entreprend de reconvertir son usine dans la construction automobile. De là va sortir le « modèle A », premier véhicule automobile de série économique, qui devient en 1920 le plus populaire des modèles français. L´emblème de la firme, représentée par 2 chevrons, tire son origine de la première activité d´André Citroën : la fabrication d´engrenages en saillies en V. André Citroën dominera aussi l´industrie des Hauts-de-Seine puisqu´il essaime dans plusieurs communes, à la différence de Louis Renault qui restera toujours à Boulogne-Billancourt. En 1921, il rachète l´usine de cycles Clément-Bayard à Levallois-Perret où sera fabriquée la célèbre petite torpédo 5 CV. La production Citroën est soutenue par des campagnes publicitaires intenses dont font partie les nombreux raids automobiles africains ou asiatiques dont le plus connu : « la croisière jaune » de 1931 vit 14 autochenilles relier la mer Méditerranée à la mer de Chine. En 1925, André Citroën inaugure un atelier des forges à Clichy considéré comme un des plus importants d´Europe, d´où sortiront en 1934, les premières carrosseries de la traction avant modèle « 7 A ». Mais à l´inverse de Louis Renault, gestionnaire d´envergure, pour qui les années 1930 vont être une période d´expansion, André Citroën qui avait investi sans compter, est en liquidation judiciaire dès 1934. Il meurt en 1935 et ses usines rachetées par Michelin en 1938 ne se remettront à fonctionner réellement qu´à partir de 1947, lorsque l´usine de Levallois-Perret commence à produire la 2 CV. Durant 15 ans Louis Renault et André Citroën se sont affrontés au cours de batailles industrielles et commerciales. Comme Renault, Citroën a connu les problèmes sociaux inhérents à cette industrie de masse. Le journaliste Charles Faroux résume leur concurrence dans La Vie automobile du mois de janvier 1935 : « que pouvait faire une entreprise née de la guerre, avec toutes ses charges, contre une affaire comme celle de Renault entièrement amortie qui avait grandi par les remplois constants de ses bénéfices industriels ? ». Pour en terminer avec ces grandes figures de l´industrie française que le département a su accueillir, nous évoquerons l´aéronautique à travers le personnage de Marcel Dassault.