Inde, les guerriers guérisseurs
[Épuisé]

Extrait

Parmi les arts martiaux indiens, le kalaripayatt est certainement l’un des systèmes les plus complets. Considéré comme une science antique, il prescrit à l’étudiant des exercices physiques engendrant une souplesse du corps spectaculaire, des réflexes aiguisés et une concentration sans faille. Suit alors le maniement de toutes sortes d’armes, des plus rudimentaires, comme une lourde massue, aux plus aristocratiques, comme le sabre et le bouclier. Pratiqué sous la conduite d’un maître dans un gymnase traditionnel appelé kalari, il est jalonné par toute une série de rituels qui placent l’adepte sous la protection de divinités. Mais sa plus grande particularité réside dans le fait que ces experts en combat, qui s’entraînent à armes réelles et peuvent neutraliser un adversaire d’un seul doigt, sont également des guérisseurs. Familiers des plantes, ils maîtrisent des aspects de l’Ayurveda, la médecine traditionnelle indienne, et ont développé, au fil des générations, d’innombrables techniques de massage. Leurs connaissances subtiles du corps leur valent l’estime des villageois ou des gens du quartier pour lesquels ils font office de rebouteux. Le creuset de cet art martial fascinant est le Kerala, littéralement « pays des noix de coco », situé au sud-ouest de l’Inde, entre les Ghats occidentaux et le cap Cormorin. Déjà connu à l’époque gréco-romaine comme la contrée des épices, ce pays est constitué d’une longue bande de terre qui longe la côte, un jardin tropical luxuriant. Rizières, cocotiers et bananiers s’étendent à perte de vue, bordés à l’ouest par les plages de la mer d’Oman et à l’est par des montagnes couvertes d’une jungle épaisse. En 2007, enthousiasmé par une démonstration de kalaripayatt présentée à Paris, au centre Mandapa, je décide aussitôt de m’envoler pour l’Inde et de parcourir le Kerala du sud au nord pour y rencontrer les grands maîtres. Cette aventure, menée au cours de 3 années consécutives, s’inscrit dans la continuité de ma précédente recherche sur les arts martiaux chinois. Cependant, dès les premières semaines de voyage, je me rends compte que lorsque je compare le kalaripayatt à ses homologues d’Extrême-Orient, son essence m’échappe. Bien plus, il me faut abandonner une certaine vision édulcorée des arts martiaux, des disciplines non violentes destinées à améliorer la santé, tournées uniquement vers l’autodéfense, apparentées à des techniques de développement personnel et dont le stade ultime serait la méditation. Ces concepts récents, qui ont permis aux arts de combat asiatiques de survivre et de s’adapter au monde moderne, nous masquent les racines profondes du kalaripayatt et nient son identité culturelle. Pour pénétrer au cœur du kalaripayatt, il faut le replacer dans son berceau naturel, le Kerala, et dans le contexte historique et social qui lui a donné naissance : celui de l’Inde féodale et des castes.

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