Mourir pour la patrie ?

Extrait

« Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine, Et malgré vous, nous resterons Français.

Vous avez pu germaniser la plaine, Mais notre coeur, vous ne l’aurez jamais ».

Des générations de petits Français ont appris ce chant, qui présente le territoire annexé par l’Allemagne en vertu du traité de Francfort du 10 mai 1871 figé dans une fidélité sans faille envers l’ancienne « Mère Patrie ». Sous la IIIe République, Le Brigadier Frédéric d’Erckmann-Chatrian (1874), Le Tour de la France par deux enfants d’Augustine Fouillée (1877), ou encore Les Exilés de Paul Acker (1911) entretiennent, tout comme une abondante iconographie, la nostalgie des « Provinces perdues ».

C’est à la suite de la guerre imprudemment déclarée par Napoléon III à la Prusse le 19 juillet 1870 que la France a dû céder une partie de ses départements de l’Est au nouvel Empire allemand. Plusieurs des principales batailles se sont déroulées en Moselle (Forbach, Gravelotte, Saint-Privat-la-Montagne, siège de Metz), dans le Bas-Rhin (Wissembourg, Froeschwiller, siège de Strasbourg) et dans le Haut-Rhin (siège de Belfort). Pourtant, après plus de quarante ans d’annexion, et bien qu’il existe encore des francophiles en 1914, la masse de la population s’est résignée à un état de fait qu’il serait impossible de modifier sans une nouvelle guerre ; et certains, même, se sont franchement ralliés au Reich.

Inventée par l’Allemagne, l’Alsace-Lorraine (aujourd’hui Alsace-Moselle) reçoit en juin 1871 le statut de Reichsland (« Terre d’Empire »). Les habitants qui n’ont pas opté pour la nationalité française deviennent Allemands en octobre 1872. Après un dernier sursaut aux élections de 1887, le parti protestataire, jusque-là très majoritaire, décline. En 1902, la suppression du « paragraphe de la dictature » permet une importante libéralisation de la vie politique.

Enfin, en 1911, est promulguée une nouvelle constitution, qui entraîne la création d’un Landtag (Parlement).