Conflans-Sainte-Honorine, terre de confluences

Extrait

Lorsque le naturaliste Antoine Nicolas Duchêne visite Conflans-Sainte-Honorine en 1786, il est frappé par un site exceptionnel. C´est « un endroit très fort », écrit-il, « toutes les maisons sont bâties les unes sur les autres comme en gradin. L´église est sur la hauteur et sépare le village en deux… ». Sans parler des premières installations préhistoriques qui remontent au néolithique, et qui en tiraient déjà parti, toute l´histoire de la ville est liée à ce site, autour des potentialités défensives de l´éperon rocheux sur lequel se trouve la tour Montjoie et de la convergence d´un fleuve et d´une rivière, la Seine et l´Oise. C´est parce que le lieu offrait un abri sûr que les reliques de sainte Honorine y furent cachées en 876 pour échapper au pillage des Vikings. Elles y restèrent une fois les Normands sédentarisés et furent à l´origine de la fondation par le comte de Beaumont en 1080 d´un prieuré dépendant de l´abbaye normande du Bec-Hellouin. Lorsque, au XVII^e siècle, la voie d´eau fluviale remontant vers Paris prend de l´importance, Conflans acquiert une position stratégique car elle est située à un endroit où les bateliers doivent passer de la rive droite (en amont) vers la rive gauche (en aval). Les hommes, puis les animaux, qui effectuent le halage doivent donc traverser le fleuve. La proximité de Paris et de Versailles, la beauté du panorama en font un lieu de villégiature dès l´Ancien Régime, comme l´attestent le château de Théméricourt et la résidence de la maîtresse de Mercy-Argenteau, ambassadeur de l´empereur d´Autriche auprès de Louis XVI. Enfin, on ne saurait évoquer Conflans sans parler des carrières. Le calcaire lutétien qui affleure le long des coteaux bordant la Seine et l´Oise donne lieu à une exploitation d´intérêt local puis, avec le banc royal, d´intérêt régional exportée par voie d´eau vers Paris. L´eau et le rocher, sainte Honorine et son prieuré, la tour Montjoie, la batellerie et la villégiature, les carrières et la proximité de Paris, tels sont les mots-clés de l´histoire de Conflans que cette première partie se propose de présenter.