Pont-canal de Briare

Extrait

La ville de Briare doit sa renommée aux « mosaïques », appelées communément émaux, et au pont-canal ouvert à la navigation le 16 septembre 1896. Élément du canal latéral à la Loire, il est l´un des ouvrages d´art le plus connu de la navigation fluviale et le plus grand pont-canal métallique français. Ce n´est pas le premier ouvrage de ce type mis en chantier : en effet, c´est à Paul Riquet de Bonrepos, entrepreneur du canal du Midi, que l´on doit la construction du premier pont canal français en 1676 près de Ventenac-en-Minervois (Aude), ouvrage en maçonnerie qui possède une arche en anse de panier de 8,50 mètres d´ouverture. Près de deux siècles plus tard, en 1843, les progrès techniques permettent de réaliser de très grands ponts-canaux en maçonnerie comme celui d´Agen avec ses 23 arches de 20 mètres d´ouvertures. À la même époque, un premier pont-canal français en métal est construit sur le canal de la Haute-Seine à Barberey-Saint-Sulpice. L´utilisation nouvelle de l´acier allait permettre des projets jusque là irréalisables pour franchir des grands fleuves comme la Loire.