Houlgate, la Perle de la Côte fleurie

Extrait

Houlgate est l’une des stations balnéaires les plus anciennes de la « Côte Fleurie », nom évocateur donné au front de mer du pays d’Auge en 1903. Au XIX^e siècle, l’engouement pour les bains de mer à vocation thérapeutique et le « désir de rivage » désormais ressenti expliquent en partie la colonisation précoce de ce site au cadre paysager particulièrement attrayant. La diversité des programmes architecturaux, des styles, des formes et des matériaux utilisés a contribué à forger l’image d’une station brillante, surnommée par certains guides touristiques « La Perle de la Côte Fleurie ».

Le développement de deux pôles balnéaires indépendants jusqu’au début du XX^e siècle, avec des caractéristiques urbaines, sociales et religieuses spécifiques, est l’un des traits majeurs qui distingue Houlgate de ses voisines. D’abord très proches des modèles locaux, les villas s’en libèrent durant l’entre-deux-guerres pour donner naissance à un style autonome, le néo-normand. Proposant une interprétation simplifiée du style normand, évoqué par un faux pan de bois plaqué ou peint sur un enduit, l’architecture balnéaire revient à une volumétrie plus sage et fait appel à des matériaux modernes, comme le béton. La seconde guerre mondiale met un terme à la créativité qui a marqué l’architecture balnéaire pendant près d’un siècle. Au cours des deux dernières décennies, on assiste au retour du style normand qui se manifeste dans les programmes d’ensembles résidentiels collectifs ou individuels par les faux pans de bois et les pentes affirmées des toits.

Malgré certaines restaurations trop radicales et les destructions causées par les violentes tempêtes, le dernier conflit mondial ou encore la forte pression immobilière, Houlgate conserve un riche patrimoine de villégiature. Celui-ci témoigne de la mise en place et de l’évolution d’un genre architectural inédit, né de la du tourisme balnéaire, qui s’est répandu avec succès sur la côte normande. Consacrant près d’un tiers de leurs exemples à l’architecture de bord de mer, les ouvrages et revues destinés aux professionnels publiés entre 1850 et 1930 mettent en exergue l’esprit d’inventivité qui a imprégné le développement de cette typologie nouvelle. Station de la Côte Fleurie la plus représentée avec 43 références, Houlgate participe pleinement à l’élaboration de ce type de demeure, l’un des plus séduisants inventé au XIX^e siècle.

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